鐵觀音(又名紅心觀音、紅樣觀音)

原產(chǎn)于安溪縣西坪堯陽。無性系品種。其由來有兩種傳說：一是“魏說”。相傳，清雍正三年(1725)年前后，西坪堯陽松林頭(今西坪鄉(xiāng)松巖村)老茶農(nóng)魏蔭(1703～1775)，勤于種茶，又信奉觀音，每日晨昏必在觀音佛前敬獻清茶一杯，數(shù)十年不輟。一夜，魏蔭在熟睡中夢見自己荷鋤出門，行至一溪澗邊，在石縫中發(fā)現(xiàn)一株茶樹，枝壯葉茂，芬芳誘人。魏蔭好生奇怪，正想探身采摘，突然傳來一陣狗吠聲，把一場好夢擾醒。翌晨，魏蔭循夢中途徑尋覓，果然在觀音侖打石坑的石隙間，發(fā)現(xiàn)一株如夢中所見的茶樹，細加觀察，葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴，異于他種。他喜出望外，遂將茶樹移植在家中的一口破鐵鼎里，悉心培育，經(jīng)數(shù)年壓枝繁殖，株株茁壯，葉葉油綠。便適時采制，果然茶質(zhì)特異，香韻非凡，視為家珍，密藏罐中。每逢貴客佳賓臨門，沖泡品評，凡飲過此茶的人，均贊不絕口。一天，有位塾師飲了此茶，便驚奇地問：“這是何好茶?”魏蔭便把夢中所遇和移植經(jīng)過，詳告塾師，并說此茶是在崖石中發(fā)現(xiàn)，崖石威武勝似羅漢，移植后又種在鐵鼎中，想稱它為“鐵羅漢”。塾師搖頭道：“有的羅漢猙獰可怖，好茶豈可俗稱。此茶乃觀音托夢所獲，還是稱鐵觀音’才雅!”魏蔭聽后，連聲叫好。

二是“王說”。相傳，安溪西坪堯陽南巖(今西坪鄉(xiāng)南巖村)仕人王士讓，清雍正十年(1732)中副貢，乾隆十年(1745)出任湖廣(今湖北)黃州府蘄州通判，曾筑書房于南山之麓，名為“南軒”。清乾隆元年(1736)春，王與諸友經(jīng)常會文于南軒，每于夕陽西墜，徘徊于南軒之旁。一日，見層石荒園間有株茶樹異于他種，遂移植南軒之圃，朝夕管理，精心培育，年年繁殖，枝葉茂盛，圓葉紅心；采制成品，烏潤肥壯，氣味超凡；泡飲之后，香馥味醇，沁人肺俯。乾隆六年，王奉召赴京，晉謁禮部侍郎方望溪，以此茶饋贈。方侍郎品其味非凡，便轉(zhuǎn)獻內(nèi)廷。乾隆帝飲后，甚喜，召見士讓詢問堯陽茶史，以其茶烏潤結(jié)實，沉重似“鐵”，味香形美，猶如“觀音”，賜名為“鐵觀音”。

鐵觀音植株灌木型，中葉類，遲芽種。樹姿開張，枝條斜生，稀疏不齊；葉形橢圓，葉色濃綠，葉厚質(zhì)脆，葉緣波狀，略向后翻，鋸齒疏鈍，嫩芽紫紅。開花多，結(jié)實率高。萌芽期在春分前后，停止生長期在霜降前后，一年生長期7個月。天性嬌弱，抗逆性較差，有“好喝不好栽”之說。制烏龍茶品質(zhì)特優(yōu)，滋味醇厚甘鮮，香氣清芳高雅，水色清澈金黃，葉底肥厚軟亮，常以天然的蘭花香和特殊的“觀音韻”而區(qū)別于其它烏龍茶。制紅、綠茶則品質(zhì)中等。

鐵觀音主要分布于感德、劍斗、西坪、虎邱、祥華等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。1990年栽培面積達2萬多畝，居全縣第二位，為縣內(nèi)四大當家良種之一。清光緒二十二年(1896)，安溪福美張乃妙、張乃乾兄弟將鐵觀音傳至臺灣木柵區(qū)。并先后傳到福建省的永春、南安、華安、平和、福安、崇安、莆田、仙游等縣和廣東等省。