中國人的姓與氏原本是兩碼事。還是早在商周時期，貴族中的女子稱姓，而男子則稱氏?！靶铡弊至x從女從生，在以母系為中心的社會里，但知有母，不知有父。而母權(quán)中心解體后，恰恰適得其反，男子稱姓，女子稱氏。

姓字制度的第一次突破，是在春秋戰(zhàn)國以后。社會有了進(jìn)步，不但貴族有姓氏，平民也有姓氏了，而且姓與氏分。姓氏的主要區(qū)別表現(xiàn)在兩個方面:姓是族號，氏是姓的分支。氏用來“明貴賤”，姓用來“別婚煙”。

姓氏制的第二次突破，是姓氏逐漸合而為一，那已經(jīng)是漢魏以后的事了。這之后，就一直沿襲至今。

中國的姓有兩種:一為單姓，一為復(fù)姓。太史公復(fù)姓司馬，孔明復(fù)姓諸葛，歐陽修復(fù)姓歐陽。僅復(fù)姓一項就超過百家，加上單姓，為數(shù)接近千家，故有“千家萬戶”之說。

常見姓筆劃最簡的為一畫，如姓一，姓乙。姓筆劃最繁的是二十二畫龔姓和二十九畫郁姓 。這里需要指出的是指繁體字。

上古之時，姓是宗族圖騰的符號。有的以封地(國名)為姓；有的以官名為姓；有的以出生及定居地為姓，有的因避諱而改姓。

后來，取姓變得隨便起來。生在竹林中的，以竹為姓；因年紀(jì)大而坐車的，以車為姓。大家熟知的東方朔，父姓張，母姓田，因生時東方初明，就以東方為姓。

也有改姓的。有的因字形誤差。姓刀的本來是姓刁的，姓余的后來是姓佘的；有的因音誤，《水滸》中的晁蓋本姓朝。

有人有名無姓，便直截了當(dāng)取“姓”為姓?！缎赵贰飞嫌涊d“其人本無姓氏，因即以姓為姓。今南海存此族?！?/p>

“姓”本身原無大小之分，尊卑之別。后來姓以名人貴，就有尊卑了。為了表示不存尊卑褒貶，現(xiàn)在開會的名單以及座次的排列，一般以姓氏筆劃為序，這是后人的一大創(chuàng)舉。